當日光燈正常亮起時，只允許較低的電流通過燈的兩端，因此施加在燈上的電壓略低于電源電壓，因此在電路中加入鎮流器來限制電流，這樣不僅可以在啟動時產生較高的電壓，而且在日光燈正在工作。日常生活中使用的日光燈分為電感鎮流器和電子鎮流器。電感鎮流器更簡單，因為電子元件，有些人覺得復雜，但并不難。

1、使用電感鎮流器的日光燈

電感鎮流器日光燈原理圖

如上圖所示，電感鎮流器的日光燈線路比較簡單，由電源、保險（RD）、開關（K）、鎮流器（ZL)、燈管、啟輝器（S)組成，當開關K接通的時，電源火線經保險、開關、鎮流器給日光燈供電，此時日光燈管及啟動器兩端施加了220V電壓，使啟輝器產生輝光放電。輝光放電的熱量使雙金屬片受熱膨脹，使動觸片跟靜觸片接通，電流流過鎮流器線圈和燈管中的燈絲，燈絲很快被電流加熱，發射出大量電子，這時啟輝器輝光放電消失，管內溫度降低;雙金屬片自動復位，兩極斷開；在兩極斷開的瞬間，電路電流突然切斷，鎮流器產生很大的自感電動勢，與電源電壓疊加后作用于管兩端，在燈管兩端高電壓作用下，以極大的速度由低電勢端向高電勢端運動，碰撞管內氬氣分子，使之迅速電離，氬氣電離生熱，熱量使水銀產生蒸氣，隨之水銀蒸氣也被電離，并發出強烈的紫外線，在紫外線的激發下，管壁內的熒光粉發出近乎白色的可見光。

日光燈正常發光后。由于交流電不斷通過鎮流器的線圈，線圈中產生自感電動勢，自感電動勢阻礙線圈中的電流變化。鎮流器起到降壓限流的作用，使電流穩定在燈管的額定電流范圍內，燈管兩端電壓也穩定在額定工作電壓范圍內。由于這個電壓低于啟輝器的電離電壓，所以并聯在兩端的啟輝器也就不再起作用了。

鎮流器在啟動時產生瞬時高壓，在正常工作時起降壓限流作用;啟輝器中電容器的作用是避免產生電火花。

2、使用電子鎮流器的日光燈原理圖

電子鎮流器電路由電源電路、高頻振蕩器和LC串聯輸出電路組成；這里簡單介紹一下，電子鎮流器通過V1和V2交替導通與截止，使高頻振蕩電路進人自激振蕩狀態，并通過L3和L4為日光燈管提供啟輝電壓。當C4兩端電壓達到日光燈管的放電電壓時，日光燈管啟輝點亮。