很多珠寶都是天然形成的一些石頭，礦石。那么是不是隨便一個石頭經過加工后都能成為珠寶呢？當然不是，想要成為珠寶，這些石頭必須滿足以下條件。

寶石，必須具備以下幾個特點：

“美”，即艷麗晶瑩，光彩奪目。寶石如果不美就不能成為寶石，這種美或表現為絢麗的顏色，或表現為透明而潔凈，或具特殊的光學效應（如貓眼、變彩、夜光等現象），或具特殊的圖案（如菊花石、瑪瑙、梅花玉等）。例如同為金剛石，透明少瑕者可用來琢磨成名貴的鉆石，透明度差、多瑕、色黑者則只能用作工業原料。

“久”，即質地堅硬耐磨，能夠經久不變。由于寶石的價值高，人們必然期望它能夠經久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為最昂貴的寶石，其中一個原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數氧化物（如紅寶石、藍寶石）及單質礦物（如鉆石），而質軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數寶石不在此列，如歐泊、珍珠。

“稀”，即產量少。物以稀為貴，世上極為稀少的祖母綠寶石，上等質量者每克拉（0.2克）價值上萬美元，而某些頗美麗又可耐“久”的寶石（如紫晶），由于產量較多，開采較容易，其價格一直較低。某些常見的巖石，經琢磨后也具美觀耐久的特點，但卻不能成為寶石大家庭中的一員，其原因就是物易得必賤。