芝麻油歷史悠久，它經歷了從最初的手工擠壓、水代法到動力壓榨的過程，一般不精煉。芝麻油具有濃郁而顯著的香味，可用于湯料、涼拌、餡料和風味小吃。它能促進人的食欲，促進食物的消化吸收，具有很高的營養價值和經濟價值，受到人們的歡迎和喜愛。

芝麻油的功效與作用有：

延緩衰老：香油中含豐富的維生素E，具有促進細胞分裂和延緩衰老的功能。

保護血管：香油中含有40%左右的亞油酸、棕櫚酸等不飽和脂肪酸，容易被人體分解吸收和利用，以促進膽固醇的代謝，并有助于消除動脈血管壁上的沉積物。

潤腸通便：習慣性便秘患者，早晚空腹喝一口香油，能潤腸通便。

減輕煙酒毒害：有抽煙習慣和嗜酒的人經常喝點香油，可以減輕煙對牙齒、牙齦、口腔黏膜的直接刺激和損傷，以及肺部煙斑的形成，同時對尼古丁的吸收也有相對的抑制作用。飲酒之前喝點香油，則對口腔、食道、胃賁門和胃黏膜起到一定的保護作用。

保護嗓子：常喝香油能增強聲帶彈性，使聲門張合靈活有力，對聲音嘶啞、慢性咽喉炎有良好的恢復作用。

治療鼻炎：慢性鼻炎患者，用消毒棉球蘸取香油涂于鼻腔患處，一次見效，兩次癥狀全。

芝麻油根據香味特點分為兩類：

一是香油，具有濃郁或顯著的芝麻油香味。芝麻中的特有成分經高溫炒料工藝處理后，生成具有特殊香味的物質，致使芝麻油具有獨特的香味，有別于其他各種食用植物油，故稱香油。香油按加工工藝分為小磨香油和機制香油兩種。

小磨香油是指用水代法加工制取，香味更濃、更純。水代法加工制取的小磨香油在中國已有400多年的歷史，產品除內銷外，還遠銷港澳地區并出口東南亞各國。除西藏、青海等少數地區外，其他各省、市、自治區都有生產。傳統生產工藝為：選料、清洗、炒籽、磨漿、攪拌、振蕩、沉淀、撇油、包裝。

機制香油是指用機榨法制取的香油，它具有顯著的芝麻油香味，20世紀80年代初期北京、河南、湖北等省市開始引進國外設備進行生產。生產過程為：選料、清理去雜、炒麻、蒸炒（調整溫度和水分）或磨漿、壓榨、沉淀過濾、成品。

二是普通芝麻油，香味清淡。用一般的壓榨法、浸出法或其他方法加工制取。

由于芝麻油中含有一定數量的維生素E和芝麻油中特有的芝麻酚、芝麻酚林等物質，這些物質的抗氧化能力極強，因此芝麻油比其他植物油更宜儲存。