游輪通常定期或不定期地沿某些水上旅游路線航行，并停泊在一個或多個觀光景點，以便游客參觀。普通客船用于旅游或專門用于旅游時，可稱為游輪。20世紀60、70年代以來，隨著旅游業的發展，越來越多的觀光游輪被專門設計和建造。除了普通客船的基本功能外，大多數游輪還提供特殊的觀光、娛樂設施和服務項目。民族品牌-民族品牌網

由于在郵遞服務的初期，洲際的郵遞服務，都是依靠郵務輪船將信件和包裹由此岸送到彼岸，這些英國輪船往往須要懸掛英國皇家郵政的信號旗。在1850年以后，英國皇家郵政，允許私營船務公司以合約形式，幫助他們運載信件和包裹。這個轉變，令一些原本只是載客船務公司旗下的載客遠洋輪船，搖身一變，成為懸掛信號旗的、載客遠洋郵務輪船。遠洋郵輪一詞，便因此誕生。

但由于后來噴氣民航機的出現，遠洋郵輪漸漸喪失它的載客、載貨功能和兢爭力，遠洋郵輪的角色，亦由郵輪，演變為只供游樂的游輪。所以嚴格上來說，一些旅程或長或短的玩樂式郵，由于它喪失了運載信件和包裹的功能，只能稱之為游輪，而不是郵輪。

跟遠洋郵輪不同的是，游輪通常不會橫渡海洋，而是以最普遍的繞圈方式行駛，起點和終點港口通常亦是同一港口。游輪的旅程通常亦比較短，少至1至2天，多至1至2星期。游輪旅游已成為國際旅游業的一個重要部份，2006年全球的總客量達到數以百萬計。

游輪的種類

1、遠洋游輪

多用于跨越大洋的洲際或環球航行，一般噸位較大，性能優越，內部設施豪華，造價也較高。現代遠洋游輪是從早期的郵輪發展而來的。19世紀30年代末，蒸汽機船在大西洋上首次用于客運，從此遠洋客輪也成為海上運送郵件的惟一工具，因而又被稱為郵輪。郵輪不僅極大地促進了當時的遠洋客運，而且推動了當時的遠洋旅行風潮，乘郵輪做洲際旅游乃至環球旅游的人與日俱增。一些郵輪專門承攬了這方面的業務，這些郵輪同時也成為游輪。隨著造船技術的進步，遠洋游輪越造越大，并且越來越豪華，現如今每年選擇游輪度假的人日益增多，海上旅行已經逐漸成為潮流，現在的大型游輪可達十幾萬噸級，容納的旅客也是越來越多。

2、近海沿海游輪

多航行于局部區域，比如：加勒比海、巴哈馬、墨西哥、百慕大、阿拉斯加、夏威夷、地中海、北歐等美麗的海域。航程一般是從某個港口出發，到達一個或幾個美麗的旅游港口，再回到出發港口，重新一個航程。比如挪威天空號，從美國邁阿密出發，到巴哈馬拿騒，旅客在拿騒游玩后再回到船上，游輪從新回到邁阿密。