變頻器的作用是改變頻率。一種更直觀的方法是通過改變頻率來調整電機的速度。我國電網頻率為50赫茲，交流電動機的工作頻率相同，交流電動機的轉速在固定極數的前提下，取決于頻率。在允許范圍內，頻率越高，速度越高，反之亦然。在許多需要改變速度的情況下很難適應。變頻器不僅僅是改變電動機的轉速，因為轉速的降低必然會帶來轉矩的變化，所以借助現代電子技術，變頻器的功能可以更加完善。

變頻器的作用

1.可調的轉矩極限。通過變頻調速后，能夠設置相應的轉矩極限來保護機械不致損壞，從而保證工藝過程的連續性和產品的可靠性。目前的變頻技術使得不僅轉矩極限可調，甚至轉矩的控制精度都能達到3％～5％左右。在工頻狀態下，電機只能通過檢測電流值或熱保護來進行控制，而無法像在變頻控制一樣設置精確的轉矩值來動作。

2.受控的停止方式。如同可控的加速一樣, 在變頻調速中, 停止方式可以受控，并且有不同的停止方式可以選擇(減速停車、自由停車、減速停車＋直流制動)，同樣它能減少對機械部件和電機的沖擊，從而使整個系統更加可靠，壽命也會相應增加。

3.節能離心風機或水泵采用變頻器后都能大幅度地降低能耗，這在十幾年的工程經驗中已經得到體現。由于最終的能耗是與電機的轉速成立方比，所以采用變頻后投資回報就更快。

變頻器的組成

變頻器通常分為4部分：整流單元、高容量電容、逆變器和控制器。整流單元將工作頻率固定的交流電轉換為直流電。高容量電容存儲轉換后的電能。逆變器由大功率開關晶體管陣列組成電子開關，將直流電轉化成不同頻率、寬度、幅度的方形波。

變頻器控制方式

低壓通用變頻器輸出電壓為380～650V,輸出功率為0.75～400kw,工作頻率為0～400Hz,它的主電路都采用交一直一交電路。其控制方式經歷了以下四代。

(1)U/f-C的正弦脈寬調制(SPWM)控制方式

其特點是控制電路結構簡單、成本較低，機械特性硬度也較好，能夠滿足一般傳動的平滑調速要求，已在各個領域得到廣泛應用。但是，這種控制方式在低頻時，由于輸出電壓較低，轉矩受定子電阻壓降的影響，使輸出的最大轉矩減小。

另外，動態轉矩能力和靜態調速性能都不盡人意、系統性能不高、控制曲線會隨負載的變化而變化，轉矩響應慢、電機轉矩利用率不高，低速時因定子電阻和逆變器死區效應的存在而性能下降，穩定性差等缺陷。因此人們又研究出矢量控制變頻調速