天堂是武則天的禮佛堂，是她為了顯示與前代信佛帝王們的不同，抱著超之而后快的心理，命人趕工營建的。據《資治通鑒》卷205中記載，明堂剛落成，武則天就迫不及待地命寵僧薛懷義造“夾纻大像“，并在明堂北邊選址建造天堂作為貯藏佛像的場所。工程似乎進展的很不順利，剛建沒多久就遭狂風毀損，武則天又急命重新建造，采江嶺之木，聚四方工匠，日役萬人，數年之間所費萬億，府庫差不多也被耗盡了。花了這么多錢建造的天堂究竟怎么樣呢？《資治通鑒》中有準確的描述：天堂高五層，站在第三層就能夠看到明堂的圓頂，依據現代文獻對明堂高度的考證，天堂至少在150米以上，在1300多年前，這個高度絕對是世界之最了。據說天堂內所藏的佛像，光是小指頭就能容下數十人，由此可見佛像的高度非同尋常，可是龍門盧舍那大佛的好幾倍呢！站在天堂之巔，恐能更好體會大詩人李白”不敢高聲語，恐驚天上人”的那種震撼和美妙吧！可惜李白和我們都沒有這個福氣，公元695年正月十七日，失寵的薛懷義一把大火，這座巍峨建筑就被付之一炬了，它的壽命僅有7年。話說那晚的洛陽城在火光的映照下如同白晝，火勢暴風般席卷開來，很快便波及了佛像和明堂，等到天亮時整個區域的宮殿烏焦巴黑，周遭一切盡毀，也由此給中國歷史留下了“火災風暴”的最早記載。1977年，洛陽博物館在定鼎路以東、唐宮路以南的區域考古發掘，發現了天堂遺址，該建筑基礎直徑11米，里外兩圈都是用很厚的青石壘砌，遺址地下夯土層的直徑有70米之多，憑此就可以想見天堂在當時的宏偉和壯觀程度。

　　為了更好的展示“天堂’的非凡魅力，近年來洛陽在明堂遺址西北方，建造了一座仿唐代建筑風格、外形如塔的保護展示性建筑，它就是如今的“新天堂”，或許這種仿古造型和現代工藝的結合、數字化呈像技術的運用，是我們對“天堂“形象最生動完美的表達吧！