頻譜分析儀常用于鏈路頻率分布測量，因為它相較于其他的產品而言，頻率范圍比較高，且十分靈敏，所以它于通信設備也十分適用。而信號分析儀則是利用FFT的特點獲得幅度和相位，因而在二、三代移動通信設備中使用較多。

早期的頻譜分析儀實質上是一臺掃頻接收機,輸入信號與本地振蕩信號在混頻器變頻后,經過一組并聯的不同中心頻率的帶通濾波器,使輸入信號顯示在一組帶通濾波器限定的頻率軸上。顯然,由于帶通濾波器由無源元件構成,頻譜分析器整體上顯得很笨重,而且頻率分辨率不高。既然傅里葉變換可把輸入信號分解成分立的頻率分量,同樣可起著濾波器類似的作用,借助快速傅里葉變換電路代替低通濾波器,使頻譜分析儀的構成簡化,分辨率增高,測量時間縮短,掃頻范圍擴大,這就是現代頻譜分析儀的優點了。

矢量信號分析儀是在預定,頻率范圍內自動測量電路增益與相應的儀器,它有內部的掃頻頻率源或可控制的外部信號源。其功能是測量對輸入該掃頻信號的被測電路的增益與相位,因而它的電路結構與頻譜分析儀相似。頻譜分析儀需要測量未知的和任意的輸入頻率,矢量信號分析儀則只測量自身的或受控的已知頻率;頻譜分析儀只測量輸入信號的幅度(標量儀器),矢量信號分析儀則測量輸入信號的幅度和相位(矢量儀器)。由此可見,矢量信號分析儀的電路結構比頻譜分析儀復雜,價位也較高。現代的矢量信號分析儀也采用快速傅里葉變換,以下介紹它們的異同。