換熱器又稱熱交換器，是將熱流體的部分熱量傳遞給冷流體的設備，可在不同溫度流體間實現物料之間傳遞熱量。換熱器是化工、石油、動力、食品及其它許多工業部門的通用設備，是提高能源利用率的主要設備之一，其在化工生產中換熱器可作為加熱器、冷卻器、冷凝器、蒸發器和再沸器等，在生產中占有重要地位。

換熱器是將熱流體的部熱量傳遞給冷流體的設備，又稱熱交換器。它的主要功能是保證工藝過程對介質所要求的特定溫度。

它可以在不同溫度的兩種或兩種以上流體間實現物料之間傳遞熱量，使熱量由溫度較高的流體傳遞給溫度較低的流體，使流體溫度達到流程規定的指標，以滿足工藝條件的需要，同時換熱器也是提高能源利用率的主要設備之一。

換熱器的應用廣泛，日常生活中取暖用的暖氣散熱片、汽輪機裝置中的凝汽器和航天火箭上的油冷卻器等，都是換熱器。在石油、化工、輕工、制藥、能源等工業生產中，換熱器常常用作把低溫流體加熱或者把高溫流體冷卻，把液體汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液體。換熱器既可是一種單元設備，如加熱器、冷卻器和凝汽器等；也可是某一工藝設備的組成部分，如氨合成塔內的換熱器。換熱器是化工生產中重要的單元設備，根據統計，熱交換器的噸位約占整個工藝設備的20%有的甚至高達30%，其重要性可想而知。

管殼式換熱器是一個量大而品種繁多的產品，迫切需要新的耐磨損、耐腐蝕、高強度材料。我國在發展不銹鋼銅合金復合材料、鋁鎂合金及碳化硅等非金屬材料等方面都有不同程度的進展，其中尤以鈦材發展較快。鈦對海水、氯堿、醋酸等有較好的抗腐蝕能力，如再強化傳熱，效果將更好，一些制造單位已較好的掌握了鈦材的加工制造技術。對材料的噴涂，我國已從國外引進生產線。鋁鎂合金具有較高的抗腐蝕性和導熱性，價格比鈦材便宜，應予注意。國內在節能增效等方面改進換熱器性能，提高傳熱效率，減少傳熱面積降低壓降，提高裝置熱強度等方面的研究取得了顯著成績。換熱器的大量使用有效的提高了能源的利用率，使企業成本降低，效益提高。