印前是指出版物從初始構思，到印刷之前所涉及到的全部過程。印前處理由原稿圖文輸入、版面編輯、拼版和制版等部分組成，是印刷中極重要的過程。印前處理設備指支持上機印刷之前的工藝流程所需設備的總稱。

印前過程有兩個重要功能：第一，要力爭在最短的時間內把創造性的設計轉換成相匹配的可供大量生產的工具，例如：印版和模切板。所有質量、品牌和要求都要達到最終用戶或客戶的滿意。第二，必須考慮到生產過程中的不同特性和復雜性，這樣才能保證每次在重復和異地生產過程中得到一致的結果。

1、目前企業里用到的印前設備，按照工藝流程及設備功能可以分為以下幾類。

(1)輸入設備，包括數碼相機、掃描儀等。隨著數字技術的發展，數碼相機開始部分取代掃描儀的功能，可進行一些原稿的翻拍工作，當然掃描儀還是起著很重要的作用，二者互相補充。

(2)圖形圖像設計制作設備，主要是電腦工作站和服務器，包含PC機和MAC機，用以完成文字錄入、圖像處理、圖形設計、排版等工作。

(3)打樣設備，分為傳統打樣機和數碼打樣機，如今傳統打樣機已經基本被數碼打樣機取代。

(4)傳統輸出設備，主要有激光照排輸出機和沖片機，還有曬版用的曬版機和沖版機。隨著CTP設備的推廣，傳統輸出設備在印刷企業的使用率開始慢慢下降，但大多數企業依舊保留，作為生產備用或者補充。

(5)直接制版設備，主要有CTP設備和CTcP設備，其中，光敏和熱敏CTP設備一般還需要沖版機，免沖洗CTP設備則不需要。

(6)數字印刷設備，可按照成像方式分為靜電數字印刷設備和噴墨印刷設備，也可以按所用紙張類型分為單張紙數字印刷設備和卷筒紙數字印刷設備。