時髦的衣服加上手腕上佩戴一只老式上海牌手表，在流行復古風的今天，這種打扮已經成為了一種新的時尚，上海牌手表勾起了很多人的回憶。

1955年9月26號，國慶前夕，由上海市29家鐘廠和鐘表店的58名能工巧匠，終于制作出了屬于我國的第一批手邊，這也是18只“東方紅”和“和平”牌手表的誕生，它們是第一代國產細馬表。

馬是手表的心臟零件，粗馬是用鋼絲做成的，粗馬表相當于把過去的鐘表縮小了來制作。細馬表則是用人造寶石制成的，更耐久，是真正意義上的腕表。1958年，上海手表廠建成，工人們參考瑞士賽爾卡AS1194機芯，研制出A581型機芯——意寓“1958年第一種機芯”。3月，A581型機械手表開始批量生產，并注冊為“上海牌”商標。當年上海手表廠共生產上海牌手表1.3萬余只，中國只能修表不能造表的歷史就此終結。

1958年的7月1日，上海牌手表在上海第三百貨商店首次試銷，60元一塊，數百市民將手表搶購一空。當周恩來總理得知上海手表廠研制的新產品問世后，非常興奮，就給自己買了一塊。從此這塊手表就一直伴隨在周總理身邊。

在那個憑票購買手表的年代，手表市場非常火爆，供不應求，上海牌手邊成為了身份的象征。據說，當時流行一句俗語：如果沒有上海牌手表，就沒有姑娘會嫁給你。可以說，在六七十年代機械表的定位就是奢侈品，上海牌也是如此。在當時，一塊上海表的售價大概相當于普通職工3個月的薪水。從那時候起，上海牌手表先后獲得國家、輕工業部以及上海市多項榮譽，被公認為“中國第一名表”，還經常作為國禮送給外國友人。1970年，上海手表廠共生產了228萬只上海牌手表，并且在技術創新上顯現出自己的實力。

80年代，手表憑票供應被取消，國家包銷的時代一去不返。市場放開后，手表廠在全國遍地開花。很快，計劃經濟模式的弊端暴露無遺，所有手表廠均出現庫存，而且越積越多。禍不單行的是，此時外國機械手表和電子表潮水般蜂涌入市場。

在改革開放最前沿的福建和廣東——那里分布著國內規模最大的電子表企業，其年產量動輒數百萬，短短幾年間，電子表橫掃全國，占據了70%的手表市場。計劃經濟向市場經濟轉變以后，國門打開，國外眾多品牌進來，還有洶涌的水貨。時代變了，上海手表廠的陣腳亂了，迅速被推到了命運的十字路口。這家老企業，像個泥足巨人過大河，它顯然不行了。

1987年，上海手表廠匆忙上馬電子表，此時國內手表市場已然飽和，形勢急轉直下，手表賤賣到十幾塊一只也無人問津。在瀕臨破產的日子里，全體員工每人每月只拿300元生活費。到九十年代中后期，隨著市場經濟體制基本確立，短缺時代漸行漸遠，消費者選擇范圍迅速擴大，上海牌手表淡出人們的生活。

回想過去，全盛時期的上海手表廠有近6000名員工，上班像漲潮，下班像退潮，員工從十六鋪一直到楊樹浦都有。而此刻，往日的輝煌已成云煙，復興上海牌則成為了一種對未來的向往。

2000年，上海手表廠經過股份改制，更名為上海表業有限公司。老廠的技術人員和品牌全部保留下來。重組后的上海表業公司作出的第一個重大決定是：為世界中低檔機械表制造機芯。這個經營策略使公司當年即扭虧為盈。3萬只機芯給上海表業帶來差不多300萬元收入。但是這樣的好景總是被一而再的抄襲打斷。每每上海表業推出新的機芯，市面上總是很快便能推出同款，繼而陷入競價。于是，企業認識到，只有重新塑造品牌，用品牌提升競爭力，才能避免掉惡性競爭。2005年底，為了慶祝上海手表問世50周年，推出50只閃閃發光的陀飛輪紀念金表，以每塊10萬元的價位一銷而空。

2008年經濟危機掃蕩之下，中國成為唯一一個進口瑞士手表份額增長的國家。但普通消費者何時才能真正青睞上海牌手表呢?翟志剛搭乘中國載人航天飛船“神舟七號”行走太空，他手上佩戴的航天表來自一家后起的手表企業——飛亞達，但這枚手表的機芯制造者是上海牌。顯然，在大眾消費者心中復興“上海牌”才是它的理想。然而面對國際名表鋪天蓋地的市場宣傳，經歷過破產倒閉的老國貨仍然是邊緣化的。

2009年在香港中環，價值10萬元的上海牌陀飛輪金表在名流云集的高級會所展出，這里還有多個閃閃發亮的玻璃柜，陳列著19款古董表，其中包括周恩來曾佩戴過的A581，訴說著半個世紀前關于這個老品牌的故事。