周黑鴨作為武漢的特色美食之一，以其獨特的味道、辛辣的甜味征服了許多人的味蕾。據統計，周黑鴨目前在全國擁有700多家自營店，其中200多家是在武漢這個主要基地開業的，這接近總店數的三分之一。2016年11月11日，周黑鴨登陸香港證券交易所，以特色小吃鹵水鴨脖為代表，市場價值154億7100萬港元。周先生和周太太持有66.84%的股份，價值98億港元。
“蝸居”在武漢銘新街菜市場幫大姐醬鴨攤點打雜的19歲的周鵬怎么也沒想到，10多年后竟然擁有了屬于自己的全國連鎖品牌——周黑鴨。回想起周黑鴨的辛酸起步史，周鵬感慨萬千。
耍小聰明，險些賠掉菜場小生意半夜起床鹵鴨子，早上整理、裝鹵鴨；把十只、八只鴨子挨個往酒店送，沒時間吃早飯；送完貨后已是中午，買鴨、宰鴨、腌制，晚上六七點鐘去酒店結賬，已是別人吃晚飯的時間，回想一下，自己竟然一頓飯還沒吃上，這時才感覺到餓。最辛苦時，周鵬中午買五毛錢兩個的面包，加六毛錢一瓶的汽水，算是犒賞。做小生意初期，周鵬的夢想就是賺錢改變這種窮苦的生活狀態。民族品牌
1995年，周鵬第一次創業是在大姐鹵菜加工坊的旁邊架起爐子，露天煮醬鴨，跟姐姐零售走不一樣的銷售渠道——往酒店送貨。這一招其實是模仿一個溫州的醬鴨店老板。在周鵬看來，溫州老板的生意超好，又往酒店送貨，一天下來能賣一兩百只，對比每天只能賣10多只醬板鴨的自家生意，這可是個天文數字。
周鵬很清楚，論顏色、味道、知名度，自己做的醬鴨肯定跟“溫州老板”差得遠。這時他耍起小聰明，“當時屬于投機倒把”。他拿溫州老板的醬鴨充當樣品送給酒店老板，以低價優勢供應給酒店。剛開始酒店每天能賣掉幾只醬鴨，后來銷量慢慢減少，半個月后竟然一只也難以消化。當酒店老板發現周鵬作假后，斷絕跟他合作，還拒絕支付之前的賬款。
“用騙取的手段不可能贏得長久的生意”，周鵬體悟到一個看似簡單卻又令很多人難以真正明白的道理。原本不好的生意變得更糟，周鵬一度陷入缺錢的危機。為圖廉價，周鵬在大姐家旁邊租了一間連窗戶都沒有的破房。
之后，他頻繁跑香料市場，找香料老板請教香薰料的味道、功效，借來香料古書逐字研究到深夜，買數百只鴨反復試驗，“明明覺得自己的調味味道很正，但鹵出的鴨子卻不好吃。”周鵬特意買回溫州老板的醬鴨，后來發現土鴨生長周期長，“耐煮、入味、肉緊致。”克服這項“技術難關”之后，周鵬的鹵鴨出鍋時是晶瑩的巧克力色，在空氣中暴露、氧化后便成黑色，鴨肉辣中帶甜，獨具特色。周鵬花費幾個月終于找到一種讓人吃后難忘的味道。這種味道源于小時候經常讓周鵬流口水的鹵菜香，以及嘗到父親當年趕集帶回惟一一塊甜到心頭的糖果香。
擠掉如意鴨賺得第一桶金
由于競爭者多，生意更加難做，菜場一條街上竟然陸續來了三家競爭者。多數攤位的生意都很冷清，唯獨剛進來的一家叫“如意鴨”的生意異常火爆。如意鴨新開張時營銷策略讓周鵬見識了一把。開業第一天如意鴨又發傳單又賣鴨，竟然只賣10元/只，遠遠低于20多元的市場平均價位，等著買鴨的三四十人的隊伍要拖到自家門口，每天2點多就能第一個收攤。心焦又眼羨的二姐再三說服心灰意冷的周鵬：“你去看看，他們哪里找的貨源能賣10元一只的鴨子？”
下午三點多鐘，對生意不抱有任何希望的周鵬很不情愿地跑去菜場，發現都是別人挑剩下的鴨子，不過這些鴨子可真的很便宜，周鵬討價還價后以6.6元一只的價格一口氣購回62只。
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第一天，他們鹵了去賣10元一只，生意抵不過如意鴨，但略有所好轉，一天下來還能賺到點小錢。二姐做生意很有經驗，她告訴周鵬，如果比如意鴨早到菜場就能爭取到上班族和不愿意排隊的一些顧客。第二天，周鵬和姐姐7點半就到市攤點開始吆喝起來，比頭天提前兩三個小時開張。二姐這招還真靈，這次比頭天又多賣了好幾只。一周后，如意鴨促銷活動結束把價格調整為12元/只，而周鵬的鹵鴨依然保持在10塊錢，價位優勢很明顯。
合理分配商品價格，周鵬這次找到了訣竅。他買回來的鴨一般5塊到8塊錢一只，但賣出去的價格肯定是10塊錢。通過價格調整，鮮明的價格優勢讓生意突然變得火爆起來。幾個月后，如意鴨成為周記怪味鴨的手下敗將，以關門告終。
年底結算，周鵬賬面上有一萬多塊錢。到了1998年，周鵬的生意超好，因為味道很好，即使后來調高價格依然能賣得不錯。生意最好時一天賣掉500多只，很多時候賣到下午兩三點鐘就能收攤，這在以前是難以想像的。生意越做越好，周鵬接著又在大江路菜市場開設了第二個攤點，還請來幾個老鄉幫忙。據周鵬透露，那年他賺了30萬塊錢，第一次感覺到做生意很有成就感。那時小作坊也只有幾個員工。
30萬元買“開加盟店”教訓
2004年時，周鵬有再次做大周黑鴨的意愿，那時他了解到重慶有家做鹵菜的“棒棒雞”已經有幾十家店面，這家店有個特點：只做直營，拒絕加盟。鹵菜居然也能做這么大？周鵬突然對周黑鴨品牌有了十足的信心。
開加盟店是企業快速擴張的路徑之一。周鵬看到一同行開出34家加盟店，“我們的味道比他們好，質量比他們高，并且有很多親戚想加盟。”2006年，信心十足的周鵬一下在南昌開出11家加盟店，快速賺進20多萬元。
“假貨漫天，加盟店質量難以掌控，盡管都是親戚管理店面。”這是盲目開店吃到的苦果。周鵬立馬采取行動，嚴懲問題店面，又花幾十萬塊把剩下的店面高價回收上來。
2005年周鵬考慮擴張時琢磨：產品質量肯定沒問題；但第一缺人，第二缺場地。“開幾十家的店面，七八十平方米的生產廠房怎么夠用？”直到2008年，他們共找到90畝地，現在工程已經建了5萬多平方米。“2005年～2006年周黑鴨只是停留在思想萌芽狀態，變成真正的企業是在2007年以后。”
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鏟除家族弊病，小作坊完成蛻變
2006年，周鵬成立湖北周黑鴨食品有限公司期待向現代化企業轉型。他感到自己管理44人的公司難度在增加，“做大生意，我的腦袋瓜不行，小學畢業，沒有文憑，又不會管理，肯定要請人”。40個人里面多半是家族的人，難以管理，這是周鵬最關心的問題。“我聽到過很多家族企業倒掉多半是過度放權，企業一旦做大就被蠶食掉。”有段時間，除了主動接受企業管理的培訓外，周鵬也在尋找合適的企業管理人選，他找到曾任職于武商量販總部高級經理朱於龍加入到核心團隊。
朱於龍剛接手內部管理時，很多人不服氣，幾個親戚管理層曾經拿著刀闖進辦公室威脅朱，這批人的最后結局是被開除。為了得到大家的理解，周鵬還把《孫武練兵》中被授權的孫武殺掉皇帝最心愛妃子的片段反復播放給家人看。“我是想警告大家，任何人都必須服從統一管理。”經過自上而下的整頓，現在公司高管團隊中沒有一個家族人。
2007年，周黑鴨開始組建新的核心團隊，管理團隊擴充為五人，生產流程也進一步細化。
周鵬是一個很愿意接受新鮮事物的人，學習能力超乎大家想像。“因為沒有文化，非常渴望知識，像海綿一樣本身沒裝水，別人倒點兒水便很容易被吸收。融資、IPO方面的書都要看，跟投資人談，最起碼要知道哪些地方誰占了便宜。”
周黑鴨的企業文化是“樹根文化”：“我們不想讓‘樹葉’快速生長，一下開幾千家店；我們應該踏實把管理團隊、產品質量這些‘根’文化提高上去，根深才能葉茂。”這是周鵬經營公司的心得。
現在鹵菜行業市場比較混亂，不管是產品、經營模式還是品牌管理，都是屬于初級階段，周黑鴨看到了更多機會。“我認為周黑鴨能從作坊走到品牌，都因為有個夢想。開始可能純屬為賺錢，現在的夢想就是想樹立行業標桿，引領行業變革，盡管還未實現，但我們一直努力朝這個方向去走。我們的目標是做百年老店。”
如今火遍大街小巷的周黑鴨,深受消費者喜愛。這背后的艱辛，只有周鵬才知道。這就是周黑鴨背后的故事。
